Лондон, 1984 год. Мир разделён между тремя сверхдержавами — Океанией, Евразией и Востазией. Они ведут вечную войну, меняя союзников, но никогда не побеждая.

Уинстон Смит работает в Министерстве Правды — он переписывает исторические документы в соответствии с текущей линией Партии. Каждое слово, которое он правит, стирает прошлое.

Но Уинстон помнит. Он начинает вести дневник — мыслепреступление, наказуемое смертью. Знакомство с Джулией и загадочным О'Брайеном втягивает его в заговор против системы.

Оруэлл написал роман в 1948 году, будучи смертельно больным туберкулёзом на шотландском острове Юра. Название — перестановка цифр года написания: 48 → 84.